A vadnyugati irodalom egyik legnagyobb alakja 1872-ben született az ohioi Zanesville-ben. Tinédzser korában kiváló baseball játékos volt, ezért ösztöndíjat nyert a Pennsylvania Egyetemre. Fogorvosi diplomát szerzett és New Yorkban kezdett praktizálni. Harminc éves korában azonban rájött, hogy nem boldog, ő író akar lenni. Első regényét, a Betty Zanet-t 1904-ben írta, de elsőre nem talált rá kiadót. Ekkor nyugatra költözött és folytatta az írást. Sorra jelentek meg regényei különösebb visszhang nélkül. 1910-ben érte el az első komolyabb írói sikerét a Sivatag öröksége (The Heritage ofthc Dcsert) kiadásával. Ettől kezdve már befutott írónak számított és sorra megjelent könyvei sikert sikerre halmoztak. Családjával a californiai Akadenába költözött, ahonnan minden évben kirándulásokat tett nyugatra, könyvei színhelyére és horgászni járt az Atlanti-óceánra. 1939-ben váratlanul szívrohamban hunyt el. Haláláig közel kilencven könyvet írt, többségében western-t, de kilenc könyvet horgászkalandjainak szentelt.
